[indent] Крибирские служивые после расширения Каньона разделились на два лагеря: выжившие и пропавшие без вести, по умолчанию считающиеся погибшими в пасти волькр. Багра, только появившаяся в тот мрачный день, отбыла сразу же в сопровождении Давида Костюка, забрав с собой самых тяжело-раненых гришей. Она, умудренная вековым опытом, прекрасно понимала, к чему приведет подобное событие, и торопилась собрать под защитой стен Малого дворца как можно больше гришей, хотя в суматохе и панике это было не так-то просто сделать. Правдой и ложью, лестью и угрозами, но обоз с гришами выдвинулся в столицу, и вскоре достиг её без каких-либо происшествий. При помощи целителей раненых быстро подняли на ноги, и вскоре Марина Аникина с отрядом доверенных гришей вернулась на место катастрофы, чтобы разыскать пропавших, однако удача ей не улыбнулась: среди найденных не оказалось ни Жени Сафиной, ни Полины Ждановой. Рост Каньона остановился так же резко, как и начался, однако проследить за этим ни у кого не было возможности — отказники и гриши просто спасали свои жизни; только с возвращением экспедиции Аникиной страх стал понемногу отступать. Проведя некоторое время за наблюдениями, они отметили, что рост Каньона остановился, и не возобновлялся достаточно долгое время; ответа, почему произошел предыдущий скачок, ни у кого не было. По стране стали распространяться пугающие слухи: известия о расширении Каньона облетели все ближайшие города и добрались до столицы. Разумеется, в этом не могли не обвинить Вторую Армию. Разъяренная толпа, как и напуганные чиновники на царских советах, требовала генерала Киригана, однако тот все еще не вернулся в Равку. Многие в Малом дворце начали перешептываться, сомневаясь — а вернется он ли вообще? Предвидевшая это Багра начала активно действовать, наращивая свое влияние среди других гришей и выходя из тени Заклинателя Теней.
     
[indent] Василий Ланцов устраивает охоту для высшей знати и зарубежных послов 2 ноября, в день именин своего деда. На мероприятии собран весь цвет равкианского общества, от родовитых дворян до огуречных магнатов. Многие опасались ехать, ведь область охоты выбрана весьма рискованная, совсем недалеко от новых границ Каньона, но царская воля была непреклонна — Ланцов твердо решил бросить вызов тьме. События в итоге развернулись весьма драматично: заплутав в лесу, охотники наконец настигли долгожданную дичь, но та привела их к Каньону. Разгоряченные и азартные, мужчины забыли об опасности и едва не поплатились за это:  Каньон почти поглотил двоих особо увлекшихся господ, однако их неожиданно спас царевич Василий. Согласно свидетельствам обоих очевидцев, один из которых – посол Фьерды, от присутствия царевича тьма отступила, а орды тварей из тьмы сбежали в ужасе. Сам царевич после происшествия сделался вдруг необычайно молчалив, словно увидел нечто незримое. Его тут же окружили телохранители и он спешно вернулся в столицу, где на несколько дней заперся в своих покоях. Участники злополучной охоты тоже потянулись во дворец, и вскоре слухи разнеслись как по дворцу, так и далеко за его пределами, оказавшись переданы в тайные службы Равки и Фьерды.
     
[indent] Сразу после охоты Апрат выступил с громким заявлением: царевичу Василию самой Санкта-Алиной было дано видение, в котором, чтобы спасти Равку от Каньона, он объединил страну и отыскал древнюю Жар-Птицу. Поэтому всякий, кто желает блага Равке, подчинится указам царевича и не станет ему препятствовать. Многие отнеслись к этому заявлению со скепсисом, но нашлись и те, кто поверили, ведь многие из них были приверженцами веры в Заклинательницу Солнца. Через некоторое время у стен столицы начали собираться паломники, чтобы увидеть благословленного Святой царевича. Во дворце обстановка осталась напряженной, власть постепенно захватил Апрат, умело лавируя между капризами Василия и знатью. Апрат также отправил своих шпионов в коридоры Малого дворца, чтобы иметь возможность перехватить любую информацию от генерала, которая могла прийти в обход официальных источников. Несколько гришей были приглашены на персональную аудиенцию и получили очень выгодные предложения: среди них оказалась и Багра.
     
[indent] Тем временем по всей стране началась новая охота на ведьм: многие выжившие после нападения волькр рассказали, что в Каньоне погибло множество людей и гришей. Те, кто осмелился вернуться и проследить за проклятым черным туманом, выяснили, что разрастание Каньона остановилось. Выводы были сделаны быстро: созданный гришами Каньон теперь требует их крови. Апрат, конечно, во всеуслышание не поддерживал этого мнения, однако для него ситуация сложилась весьма удачно. С одной стороны, было возможно вполне официально ограничить перемещения солдат Второй Армии, руководствуясь их безопасностью. С другой стороны, их сопровождение выливалось в дополнительные хлопоты, а поэтому всех гришей старались сосредоточить в крупных городах, вместе с частями Первой Армии, чем отказники были крайне недовольны.
     
[indent] В сентябре появились слухи о смерти новой Святой. Один из наемных убийц даже предоставил царскому сыску голову предполагаемой Софии. Однако к концу ноября эти слухи снова стали передаваться среди гришей, дополнившись новыми подробностями. Поговаривали, что Святая воскресла, а доказательством служит шрам на шее, который способна оставить только смертельная рана. Также говорили, что волосы её теперь белы, как снег, а сама она источает вокруг себя ауру смерти. Правдивы эти слухи или нет, но, после происшествия с Тенистым Каньоном, многие предпочитали попытать счастья с ней, а не с разгневанными толпами напуганных отказников. Кто эта женщина и правда ли она связана с Софией Романовой? У царских сыщиков, шпионов Апрата и агентов Дарклинга нет на это ответа. Возможно, он есть у Ровенны Арвен?
     
[indent] 18 ноября 1821 года произошло одно из крупнейших преступлений против гришей Второй Армии, названное впоследствии «Улленская резня». Жители Улленска, среди которых было много и тех, кто начал поддерживать фьерданские идеи, объединились под предводительством некоего Семена Кравцова. Они напали на казармы, где, по приказу Апрата, находились в изоляции солдаты Второй Армии. Неожиданное нападение под покровом ночи принесло свои плоды: многие гриши были захвачены обезумевшей толпой, и после вывезены за пределы города, где с беспрецедентной жестокостью казнены на границе нового Каньона. Не многим удалось сбежать и дождаться подкрепления от Первой армии. События той страшной ночи не удалось восстановить полностью до сих пор, однако кровавые подробности о них облетели всю страну.
     
[indent] В декабре, в преддверии Зимнего Праздника, обстановка стабилизировалась. Равка обновила договоры со своими воинственными соседями и на границах снова устанавливается относительно надежный мир. Волнения среди отказников прекратились, особенно после показательной казни тех, кто учинил расправу над пойманными ими гришами на границах Тенистого Каньона. Организатор народной мести бесследно исчез, и его возможность во всеуслышание заявить, что он был фьерданским шпионом и действовал против народного единства, была упущена из-за заключенного перемирия между странами. Поэтому Семена Кравцова объявили сумасшедшим убийцей, приписав ему несколько жертв-отказников.
     
[indent] На корабле Штурмхонда были свои проблемы. Попав во внезапно налетевший шторм, команда и пассажиры вымокли и замерзли под ледяным дождем. Для отогрева был использован алкоголь из запасов в трюме, однако с ним все было не так просто: уже на следующее утро все, кто вымок, даже гриши, свалились с неизвестной болезнью. Как назло, первыми болезнь свалила целителей, большую часть шквальных во главе с Зоей Назяленской и следопыта Мала Оретцева. Эта вынужденная эпидемия серьезно замедлила ход поисков. К тому же случилась неприятная стычка с фьерданским патрульным кораблем, в ходе которой ослабевшим мореплавателям пришлось отстаивать свое право на жизнь.
     
[indent] Вторая армия по-прежнему была скована в гарнизонах, якобы в интересах собственной безопасности. Однако Апрат выдал командирам разрешение на сыскные мероприятия, и отряд поисковиков был отправлен по следам Семена Кравцова. Гриши вплотную занялись поисками обидчика, однако обнаружить его до Зимнего Праздника им не удалось. Отряд был отозван. Двадцать четвертого декабря наблюдатели снова зафиксировали незначительный рост Каньона. В этот же день в Малом дворце неожиданно объявилась Женя Сафина. Девушка была измотана ранами, полученными от волькр, и бредила, поэтому толком не смогла поведать ничего о том, где пропадала долгие два месяца. Её начали сторониться: пошел слух, что тьма Тенистого Каньона изменила саму её душу, и вернулась вовсе не прежняя Портная.

[indent] Зимний Праздник отметил начало нового, 1822 года. Как и положено, в Большом дворце он был встречен с размахом, а в Малом, напротив, весьма скромно. Положение гришей на начало месяца упрочилось: при содействии Апрата, Василий Ланцов снял ограничение на перемещения гришей и позволил офицерам командовать отрядами без обязательного пребывания в гарнизонах, однако дал приказ на поиск и поимку дезертиров, немало которых за прошедшие месяцы покинуло ряды Второй армии. По инициативе Багры было продолжено преследование Семена Кравцова и агенты шпионских сетей рассредоточились по городам, после чего тонкая нить заговора привела их в Ос Керво. Подпольная мануфактура, производившая контрафактный алкоголь для рынков Кеттердама, оказалась частью этой сложной истории, но полная картина могла сложиться лишь при участии Федора Каминского, добывшего важный компромат на Александра Долгорукова, её владельца и родственника влиятельного графского рода Воронцовых.
     
[indent] Следующей же ночью после наступления нового года удача, наконец, улыбнулась и генералу Киригану, уже уставшему скитаться по буйным северным морям в поисках древней легенды. Чутье Мала Оретцева вкупе с талантом морского волка Штурмхонда привело его и Алину Старкову к желанной цели. В ходе весьма напряженной охоты Русалье все же оказался в руках Заклинателей Солнца и Тени, и усилитель из чешуи занял свое место на запястье Алины. Во время охоты снова проявили себя не только гриши, но и отказники: помимо Штурмхонда со своим старпомом активное участие в поимке Русалье принимали и Аркен Виссер с Дуняшей Лазаревой, ставшие неплохим подспорьем для ловцов. Омрачилось это радостное событие только падением за борт Ивана Раневского: офицер заявлял, что это произошло по вине Толи Юр-Батар и Тамары Кир-Батар, которые должны были его страховать, однако те утверждали, что он сам весьма поспешно свесился за борт и помочь никто был не в силах. В знак примирения Штурмхонд предложил ему согреться бутылкой равкианского вина из трюма, не подозревая, к чему это приведет. На неделю Иван слег с лихорадкой, оправившись лишь к прибытию домой. Благодаря этому инциденту выяснилось, что источником болезни в декабре стал алкоголь с равкианской маркой - именно он вызывал тяжелое отравление, а вовсе не неизведанная болезнь.
       
[indent] Уставшая команда со всей оставшейся силой налегла на весла, а шквальные прилагали все силы, чтобы как можно скорее развернуть корабль к родным берегам. Во многом скоростью плаванья они были обязаны Зое Назяленской, которая выкладывалась вдвое больше после продолжительной болезни, перенесенной в декабре. Наконец, 21 января экспедиция Дарклинга вернулась в Равку с Алиной и усилителем из чешуи Русалье. Это совпало с тем моментом, когда шпионский отряд Второй армии, направленный Федором Каминским, настиг, наконец, Семена Кравцова и его подельников: те планировали повторение «Улленской резни» в Ос Керво, но многое в тот день пошло не так.

[indent] События, начавшиеся в Ос Альте и постепенно развернувшиеся во многих равкианских губерниях, все называли по-разному: бунт, переворот, освобождение и даже революция. Утром 21 января образцовые полки столичного гарнизона, в том числе, гвардейские, выстроились на площади перед Большим дворцом, одновременно с этим началась осада Малого дворца. Царевич Василий, регент при тяжело больном царе Александре III, был сопровожден членами дворянской коалиции во главе с князем Александром Долгоруким на внеплановое собрание. Заговорщики озвучили свои требования: прочный союз и ориентация на политику Фьерды, немедленное упразднение Второй армии и Малого дворца, объявление всех гришей вне закона. В ночь с 20 на 21 января к царю был подослан убийца, который помог закончить его мучения раньше срока. В трагедии обвинили приставленного к Александру Ланцову целителя. Он стал первой жертвой новой «охоты на ведьм». Желая любыми способами сохранить власть, царевич Василий согласился с требованиями Долгорукого и его сподвижников. Успешное продвижение князя по плану нарушило похищение инферной Анастасией Воронцовой, портными Женей Сафиной и Елизаветой Тереховой царицы Татьяны. Юрий Онегин заметил похищение и бросился в погоню, в ходе которой к беглянкам присоединилась супруга Александра – Юлия Долгорукая с дочерью-гришом. По катакомбам им удалось достичь Малого дворца, однако пришлось оставить в обломках обрушившейся стены сильно раненую капитана Воронцову, которая на тот момент носила лицо царицы.
     
[indent] На период длительного отсутствия генерала Киригана и полковника Раневского, командование Малым дворцом было поручено полковнику Владиславу Казарину, командующему Шуханским корпусом. Это неочевидное решение настолько сильно задело гордость амбициозного полковника Сергея Безникова, командующего Центральным корпусом, что в ноябре 1821 года он вступил в сговор с коалицией Долгорукого. Фактическую власть в Малом дворце полковнику Казарину приходилось делить с Багрой. Древняя наставница многих гришей, которые теперь занимают важные должности во Второй армии, вышла из тени еще в конце октября 1821 года, с отбытием генерала Киригана из Равки. Более того, заговорщикам стало известно о ее активной роли и успехах в расследовании инициированной ими «Уленской резни». Князь Долгорукий поручил Безникову выманить Багру из Малого дворца накануне собрания, чтобы пленить и обезвредить. Ранним утром 21 января обманном Безников вывел Багру в Большой дворец. Малый дворец остался без тайного оружия – Заклинательницы Теней, и на протяжении нескольких напряжённых дней держал осаду благодаря талантливому командованию полковника Казарина и доблести солдат и курсантов. Значительно менее успешно оборонялись гриши там, куда постепенно доходили царские указы ликвидировать дислоцированные подразделения Второй армии. Одна из кровопролитных битв разразилась в губернском городе Адене, где комендант Минин отказался подчиниться указу и был осажден губернаторскими людьми в комендатуре вместе с выжившими гришами и верными солдатами-отказниками. Решающее значение на итог сражения оказало внезапное появление солдат Второй армии во главе с полковником Раневским. С их помощью комендатура выдержала осаду до постепенной капитуляции нападавших. Ее инициировали капитан опричников Радан Скуратов и Мальен Оретцев: слаженно действуя с подрывником Аркеном Виссером в бою против передового отряда противников, они пленили командира, сына губернатора Якуба Россовски, и вынудили призвать своих солдат сложить оружие. 
     
[indent] Тем временем на площади перед храмом горожане узрели настоящее чудо – явление воскресшей Святой Алины. Благоговение людей быстро сменилось ужасом, когда скверна в форме ничегои, принесшей Святую, княжну Дуняшу Лазареву и Дарклинга, вырвалась из-под контроля. Она успела обратить несколько горожан в волькр, бросавшихся на людей, прежде чем Заклинательница Солнца и Дарклинг смогли уничтожить сгусток тьмы. Этот мятеж не остановил Дарклинга от того, чтобы использовать скверну снова и ночью 26 января долететь вместе со спутницами до Ос Альты. Верхом на ничегоях Алина Старкова и Дуняша Лазарева ворвались в тронный зал Большого дворца через окна, где в приватной обстановке проводили время изрядно захмелевший царевич с приятелями княжичами Юрием Онегиным и Марком Любецким в сопровождении слуги Никиты Шмелева. Лишь единицам доподлинно известно, что произошло тогда за закрытыми дверьми.
     
[indent] История живёт в памяти людей веками, но способна вершиться за один день. Ясным утром 26 января с самой высокой башни Малого дворца невозможно было увидеть ни одного солдата-отказника, никаких признаков осады. По всей Равке разослали царские указы остановить военные преступления против Второй царской армии и арестовать причастных к ним офицеров и должностных лиц, обнародовать убийство царя Александра III заговорщиками во главе с Александром Долгоруким. Князя и его сподвижников объявили в розыск за цареубийство и государственную измену. Розыскные мероприятия было получено вести комитету, образованному как из членов царского политического сыска, так и агентов Тайной канцелярии Второй армии. На фоне противоречий, раздирающих гришей и отказников с весны прошлого года, это сотрудничество было воспринято со скепсисом с обеих сторон, однако Дарклинг настоял, припомнив историю расследования «Уленской резни», и у Василия не было возможности отказаться. 28 января царевич Василий подписал ту же грамоту, что и его предки, об автономии и правах Второй армии. Вошедшим в комитет агентам Тайной канцелярии была выдана негласная лицензия на убийство князя Долгорукого, сбежавшего с ним адъютанта царевича Василия – Максима Грицкого и других заговорщиков. Официальное мероприятие перетекло в закрытый прием в тесном кругу гостей, отмеченный тостом царевича за спасение страны от бунтовщиков, трогательным воссоединением царицы с сыном и представлением княжны Дуняши Лазаревой ко двору. Последнее вызывало много разговоров на недели исключительно шепотом, ведь род Лазаревых считался уничтоженным по приказу Ланцовых ещё при дедах Василия и княжны. Тем не менее, те же гости не могли не заметить, что молодые люди провели весь прием, исключительно наслаждаясь компанией друг друга. Особенно тщательно за ними наблюдала портная Елизавета Терехова, племянница героя Малого дворца, полковника Казарина, чтобы внешний вид царевича не подвёл в столь важный день.
     
[indent] Приличия требовали выдержать длительный траур после похорон царя Александра III, прежде чем короновать нового царя. Коронация всегда сопровождается неуместными в данном случае праздниками. Более того, эти мероприятия требуют тщательной и сложной подготовки, а также время на дорогу для высокопоставленных иностранных гостей. Тем не менее, учитывая обстоятельства, новый Апрат признал, что страна нуждается в определенности и единении, и восшествие молодого царя на престол подарит народу надежду. Он проводил царя Александра в последний путь, он же 13 февраля венчал Василия на царство, в то время как все празднества были отложены до конца траура. Новый Апрат был выбран равкианскими высшими духовными лицами в спешке, когда выяснилось, что вместе с заговорщиками исчез и прежний Апрат. Священники не решились осудить его в преступном сговоре: некоторые высказывали опасения, что Апрата взяли в заложники, несмотря на то, что, никаких требований заговорщики не выдвигали. Тем не менее, от прежнего Апрата не было никаких вестей и новый Апрат поклялся служить Святым и оберегать души равкианцев до самой смерти или до тех пор, пока не даст о себе знать прежний Апрат. Впрочем, ждать этого оказалось не долго. По стране со скоростью ветра разлетелись слухи, что в столице короновали подставную марионетку гришей, а в предгорье на границе с Шуханом, истинный царевич Василий собирает верных трону людей и армию против самозванца. А прежний Апрат готовится к церемонии его коронации.
     
[indent] Древние легенды гласят, истинный правитель Равки, Яромир Решительный, получил благословение от самой Жар-Птицы. Согласно новой легенде, Святая Алина благословила царевича Василия, и скверна Каньона отступила перед ним. Равка устала от войн междоусобных и с чужаками. Не тот ли достоин ею править, кто без кровопролития докажет право, претворив легенду в жизнь?

[indent] Ноябрь в Кеттердаме начался погромом и убийствами по всему городу. Многим заключенным из Хеллгейта [самой опасной тюрьмы в стране] удалось сбежать и скрыться в городе и за его пределами благодаря одной лишь операции банды Воронов. Несмотря на то, что Отбросы смогли вызволить Матиаса Хельвара и выбраться из Хеллгейта, все пошло не по плану из-за беспечности и самонадеянности участников команды, что привело к ярости их босса. Их операция должна была пройти гладко, а теперь наброски лица Матиаса на плакате, наряду с другими сбежавшими, было расклеено по всему городу с указанием крупной суммой денег и громкой надписью: «Разыскивается: Матиас Хельвар. Живым или мертвым». Помимо этого город заполнили отряд гришей Второй армии и шуханские разведчики, которые также вышли на след Заклинательницы Солнца. Если первым удалось урвать добычу и спешно покинуть Кеттердам, то вторым уйти не удалось — гавань была заблокирована городом и Советом приливов, и шуханские корабли застряли на мели в милях от берега. Ни одно чужеземное судно не могло ни войти, ни выйти из гавани без специального разрешения от члена Торгового совета.
     
[indent] Однако, случившееся было только на руку главному управляющему органу Керчии. Незадолго до этого Ян Ван Эк организовал у себя дома встречу с Торговым советом и предложил монополизировать поставки алкоголя во все заведения. Все новые закупки должны происходить только через Торговый совет с его одобрения, включая лицензии с печатями, которые невозможно подделать. Ван Эк умолчал о том, что за этим он преследует и личные цели, а именно — перекрыть доступ своему сыну, Уайлену Ван Эку, к заработкам в развлекательных заведениях, чтобы завершить неудачное покушение на убийство. Купец поддерживал для всех иллюзию о поисках своего сына и даже расклеил на каждой поверхности в Кеттердаме плакаты о розыске, в которых предлагал награду за безопасное возвращение Уайлена Ван Эка домой. Пополнение казны страны всегда было главной целью для правительства и оно незамедлительно принимает единогласное решение в пользу нового закона. Когда все документы о запрете на продажу алкоголя в заведениях без соответствующей лицензии Торгового Совета были подписаны, никто из жителей и гостей города даже и предположить не мог к чему приведет новый указ. Пока все местные газеты пестрили громкими заголовками о массовых столкновениях гришей с шуханцами, а также предостережениями о сбежавших заключенных, мало кто из жителей заметил неприметную колонку о введенном в стране «Сухом законе» с 1 ноября 1821 года.
     
[indent] Заключив выгодную друг для друга сделку с Танте Хелен, Клуб Воронов переходит в руки Пекки Роллинса, только укрепляя его позицию самой могущественной банды Кеттердама и прозвище Король Бочки. Он стал одним из первых, кто смог сразу же приобрести лицензию на алкоголь, но из-за задержек в поставках ему пришлось сделать рокировку и забрать всю оставшуюся чистую партию алкоголя у Клуба Воронов, а позже пополнить его запасы опоздавшим товаром. Не каждое заведение может позволить себе дорогостоящую лицензию Торгового Совета, а это означает лишь одно: алкоголь начинает пропадать с полок и поступают «тайные заказы» на более дешевые аналоги, как с других городов страны, так и за ее пределами. Подпольный бизнес начинает процветать так же быстро, как начинает распространяться по всему Кеттердаму поддельный алкоголь, попадая во все развлекательные заведения, которые не смогли позволить себе приобрести лицензию. В городе происходит череда смертей, но мало кто акцентирует на этом особое внимание.
     
[indent] Появление Кости Карелина в Клубе Воронов было не случайным, как будто сами Святые держали его подальше от Правительственного района, где он с легкостью мог попасться в руки городской стражи и угодить за решетку, а не в равкианское посольство. Пока молодой гриш скитался по улицам чужого города, до него доходили различные слухи о вступившем в силу сухом законе и появлении паленого алкоголя. Он все еще помнил о том, что в этих местах любая информация имеет свою цену и был готов заплатить ею за крышу над головой, лишь бы не попасться властям и не оказаться в тюрьме. После последней встречи получить расположение Каза Бреккера приравнивалось к невозможному, но Косте Карелину уже было нечего терять и он не позволяет боссу Отбросов употребить алкоголь из бутылки с этикеткой, которая соответствовала отравленной партии. Подобное заявление звучало слишком абсурдно, чтобы быть правдой и Джеспер Фахи решает продемонстрировать боссу, что в Клубе Воронов такого произойти не может и, в честь своего дня рождения, залпом выпивает отравленный напиток, который незамедлительно вызывает у парня аллергическую реакцию на один из ингредиентов. Благодаря целительским способностям Костя стабилизирует состояние Джеспера, но это едва ли может развеять сомнения Каза. Все становится на свои места только тогда, когда за соседним столиком умирает случайный посетитель от алкоголя из той же партии, что полностью убеждает Бреккера в правоте Карелина.
     
[indent] Все еще находясь в тяжелом состоянии и испытывая признаки алкогольной интоксикации Джеспер, сам того не подозревая, делится важным открытием, проговорившись о том, что подобное уже случалось с ним в Равке, но куда более щадяще, чем в данный момент, а это значило лишь одно: происхождение ингредиента и самого алкоголя вовсе не земенское или колонийское, как предполагалось ранее, а равкианское. Костя и Уайлен начинают работать вместе над изучением суррогатного алкоголя и его составляющих, пока их совместная работа не приводит к некоторым интересным выводам: первые несколько дней после изготовления напиток способен дурманить и вызывать привыкание, но через 3–4 недели сроком доставки до Кеттердама он становится ядом. Исходя из всей ситуации и имея подкинутую Дриссеном работу, Каз принимает решение отправиться в Ос Керво по следам отравленного алкоголя и далее в Шухан на поиски Кювея вместе со своей командой Воронов, но в последний день все планы рушатся в одночасье.
     
[indent] Еще в начале ноября, после своего побега от Роллинса, Дуняша Лазарева успевает оставить для Призрака записку, в которой сказано о том, что украденное из кабинета Каза Бреккера украшение царицы все еще находится в сейфе Пекки. Но послание находит своего адресата только спустя месяц, а за это время Пекка Роллинс уже передал ожерелье Яну Ван Эку, заключив с ним выгодную сделку с правом «бессрочной» лицензии на поставку алкоголя в свои заведения. Если к Роллинсу Призрак не стала бы соваться, то мысль проникнуть к Ван Эку не может оставить Инеж Гафу равнодушной и позволить ей упустить такой подарок судьбы, ведь это может помочь девушке не только обрести свободу от Хелен, но и дать возможность Казу выкупить Клуб Воронов обратно. Недолго думая, Инеж все же решает добраться до сейфа, прихватив с собой Джеспера, чтобы вдвоем добыть украшение и этим вернуть расположение босса после череды неудачных решений в тюрьме Хеллгейт. Сунувшись в «логово льва» Инеж попадается в ловушку, а попытка вызволить девушку из рук нагрянувшей полиции чуть не стоила Джесперу жизни. В перестрелке с городской стражей Вороны получили серьезные ранения, но если Фахи удалось сбежать и вернуться к Бреккеру за помощью, то Гафа оказалась за решеткой без возможности выбраться самостоятельно. Все планы смещаются, ведь следующий нужный корабль в Равку будет только через три недели и у Каза не остается другого выбора, как отказаться от этого дела в пользу освобождения своего Призрака. Понимая, что возможность вернуться в Равку стремительно ускользает, Костя Карелин предлагает боссу свою кандидатуру с обещанием выполнить задание и вернуться с доказательствами на руках.
     
[indent] Добравшись до Ос Керво на торговом судне под другими именами, Костя Карелин, Ану Шу и Уайлен Ван Эк добывают не только листы гроссбуха, в котором указаны главные скупщики суррогатного алкоголя в Кеттердаме, но и неожиданно для самих себя выполняют работу Дриссена – находят Кювея Юл-Бо. Забрав все нужные записи с доказательствами заказов и самого Кювея, команде удается покинуть лабораторию и даже уничтожить уже изготовленную «отраву» для Керчии. Но свобода Кювея была недолгой, ближе к порту их перехватывают фьерданцы и шуханец вновь пропадает, но ведь если парня увезут во Фьерду, там есть лишь одно место, где его могут держать — Ледовый двор. Во время побега в руках Уайлена остается только один блокнот Кювея, в котором есть подтверждение его личности. Костя настоятельно призывает скрывать блокнот от Ану, чтобы лишняя информация не просочилась раньше времени, и по возвращению в Кеттердам лично передать все Казу. Только от Ану не ускользнула принадлежащая юному ученому вещь, но, желая иметь в своем рукаве «козырной туз», она не стала показывать свою осведомленность парням. Из-за преследования фьерданских агентов с целью уничтожения всех свидетелей, Костя вынужден остаться на берегу, чтобы запутать следы, пока Уайлен и Ану пробираются на судно. Стоит только Уайлену доставить все записи в «грязные руки» и исполнение контракта Карелина с Бреккером будет завершено.

[indent] Пока выяснением поставок суррогатного алкоголя были заняты другие, Казу Бреккеру предстояло вызволить своего Призрака из тюрьмы городской стражи. Но когда все было готово к этому, Каз узнает от Джеспера подробности о том, что на самом деле случилось в доме Ван Эка, и принимает решение оставить Инеж в тюрьме в качестве наказания за то, что она вновь решила действовать за его спиной, подрывая этим весь его авторитет. Три недели в тюрьме достаточно суровый урок для девушки, но в день, когда Каз собрался забрать её из-под стражи, Призрака там не оказалось. До Яна Ван Эка дошли слухи о том, что его сын мог присоединиться к банде «Отбросов» и воспользовался случаем, чтобы забрать и допросить ту, кто больше всего хранил все секреты этой кучки бандитов. Даже с наступлением нового года никому из Отбросов так и не удалось узнать, где на самом деле держат Призрака, и, в дополнении ко всему, новый месяц принес еще больше проблем. Несмотря на то, что владельцем Клуба Воронов являлся Пекка Роллинс, городская стража начала подозревать управляющего заведением, Каза Бреккера, в том, что именно он занимается производством и последующей продажей поддельного алкоголя по всему Кеттердаму.
       
[indent] Вскоре полиция получает анонимное сообщение, что приводит к неожиданным обыскам в Клубе Воронов, где в подсобке помещения обнаруживаются многочисленные ящики с суррогатным алкоголем. Незадолго до этого неизвестная личность щедро заплатила бармену и появление отравленного напитка было лишь вопросом времени. Но из-за отсутствия Каза в Клубе Воронов, городская стража не смогла взять его под арест, что не помешало возбудить против него уголовные дела о незаконном производстве спиртосодержащей продукции и сбыте товаров, не отвечающих требованиям безопасности — что подразумевает холодную камеру в тюрьме Хеллгейт с последующим повешением. Теперь по всему Кеттердаму не только были расклеены изображения Уайлена и Матиаса, но и Каза, с самой высокой наградой в сто тысяч крюге. И только появление Уайлена Ван Эка с нужными для Каза Бреккера документами может изменить ход игры Пекки Роллинса.